La dureza del agua, también conocida como “dureza” ,”cal” o “agua dura”, se refiere a la cantidad de minerales disueltos en el agua. La dureza del agua es una medida de la cantidad de iones de calcio y magnesio en el agua. El agua dura tiene un alto contenido de iones de calcio y magnesio. Los niveles de dureza del agua se miden en granos por galón (gpg). La mayoría de los suministros municipales tienen un nivel de dureza entre 50 y 200 gpg. El agua con un nivel de dureza superior a 200 gpg se considera muy dura.; este tipo de agua es poco frecuente fuera de las regiones en las que se producen naturalmente altos niveles de carbonato de calcio, como las zonas de piedra caliza o las zonas cercanas a los lagos de agua salada u océanos, donde los minerales pueden filtrarse en los suministros de agua subterránea causando altos niveles de dureza.
Un grano por galón equivale a 17.1 miligramos de carbonato de calcio por litro de agua. Cuanto mayor sea la lectura de granos por galón, más dura será el agua. Estos minerales son sustancias naturales que se encuentran en el suelo y en las formaciones rocosas. Se disuelven en el agua cuando el agua de lluvia cae sobre las rocas que contienen estos minerales, los disuelve en una solución y luego viaja bajo tierra a través de grietas y hendiduras donde finalmente se convierte en parte de un suministro de agua municipal. Los descalcificadores eliminan una parte o la totalidad de los minerales disueltos en el agua dura, cambiándolos por iones de sodio o potasio.
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Tipos de dureza del agua
Los dos tipos principales de dureza del agua son la temporal y la permanente. La dureza temporal está causada por las sales de calcio y magnesio disueltas en el agua. Estas sales suelen denominarse como “cal”. Se forman cuando el agua dura se calienta, por ejemplo, al lavar los platos. La dureza permanente se produce cuando el agua tiene altos niveles de carbonatos de calcio y magnesio que no se desprenden con el calor de la ebullición. Estos minerales se encuentran en algunas aguas de pozo que tienen más de 10 años. Los niveles elevados de cualquiera de los dos tipos pueden causar varios problemas en su sistema de fontanería. La dureza del agua es una medida de la concentración de iones de calcio y magnesio en el agua. El agua con altas concentraciones de estos iones es dura, y el agua con bajas concentraciones es blanda. El agua blanda no contiene calcio, magnesio ni otros minerales.
La dureza del agua suele expresarse como la concentración equivalente de carbonato de calcio (CaCO). La concentración de iones de calcio y magnesio en el agua puede medirse con un instrumento llamado kit de valoración, que utiliza un indicador de pH para mostrar el punto final de la valoración. El resultado suele indicarse como partes por millón (ppm) de CaCO.
¿Qué causa la dureza del agua?
El agua dura se forma cuando el agua de lluvia cae sobre las rocas, disolviendo los minerales que contienen. Esto hace que el agua se vuelva más ácida, por lo que puede afectar a cosas como el jabón y los productos para el cabello. La cantidad de minerales presentes en el agua marca la diferencia en cuanto a los efectos sobre el cabello y la piel. Si tienes agua blanda, no habrá problemas con estos productos. Sin embargo, si tienes agua dura, empezarán a perder su eficacia con el tiempo. Los minerales del agua dura incluyen el calcio y el magnesio de las sales disueltas, como el cloruro de sodio (sal) o los bicarbonatos del dióxido de carbono disuelto en el agua de lluvia o subterránea. La dureza también puede deberse a los depósitos de carbonato cálcico que quedan cuando el agua de lluvia se filtra en el suelo o por la desecación de la superficie del agua en un lago o estanque.
Consecuencias de tener agua dura en casa
El calcio y el magnesio son los dos minerales más comunes en el agua dura. El agua dura no es necesariamente mala para la salud, pero puede dejar una película en la vajilla, en la piel y el pelo. El agua dura puede dejar depósitos minerales en el cabezal de la ducha, los grifos, los accesorios y los vasos. Los electrodomésticos que utilizan agua, como los lavavajillas, las lavadoras y las secadoras de ropa, pueden requerir un mayor mantenimiento debido a la acumulación de minerales en sus componentes internos. En lo que respecta a las duchas y los baños, el agua dura puede provocar la acumulación de cal en las superficies de los azulejos, lo que resulta antiestético y también puede provocar la obstrucción de las tuberías y los grifos. La acumulación de cal también reduce la eficiencia de su calentador de agua, ya que el calentador tarda más en calentarse cuando está obstruido por los depósitos de cal del agua dura. El agua dura también aumenta el riesgo de que aparezcan erupciones cutáneas, como el eczema o la psoriasis. No se puede cambiar la cantidad de calcio y magnesio disuelto en el agua, pero hay cosas que se pueden hacer para eliminar estos minerales del agua del grifo. El agua dura contiene más minerales que el agua blanda, y no siempre es deseable.
¿Cómo eliminar la dureza del agua?
Para ablandar el agua, hay que eliminar los iones de calcio y magnesio. Hay dos formas principales de hacerlo: el intercambio de iones y los descalcificadores. El intercambio iónico consiste en hacer pasar el agua del grifo por una columna llena de perlas de resina cargadas iónicamente que extraen los iones de magnesio o calcio del agua a su paso. Después de cada ciclo, se hace pasar por la columna una solución de salmuera que contiene cloruro de sodio, lo que permite introducir nuevas perlas de resina en la columna para realizar otra ronda de intercambio de iones. El resultado de este proceso es un agua descalcificada que no presenta los problemas de sabor u olor asociados a la adición de sal directamente al sistema de tuberías de su hogar. Una vez ablandada, el agua potable de su casa se sentirá más resbaladiza y menos pegajosa en las manos y se sentirá más suave al tacto porque se ha limpiado de muchos minerales que la hacen sentir áspera.
Un suavizador de agua funciona utilizando resinas de intercambio iónico para eliminar algunos de los iones minerales del agua dura. En este proceso, llamado intercambio de iones, un tipo de iones sustituye a otro tipo de iones en un lecho de resina de intercambio dentro de la unidad.
